In deze winkel is het net een LEGO-explosie: 'Mensen willen op hun knieën in de bakken graaien'

In de Hardinxveldse zaak lijkt het alsof iemand midden in een LEGO-explosie is weggelopen. Naast enkele sets en bouwwerken staan vooral veel bakken met een weelde aan steentjes. Maar tussen die chaos kunnen zomaar zeldzame vondsten opduiken, waar alleen doorzetters oog voor hebben. Het is een plek waar je verdwaalt en dat helemaal niet erg vindt.

"We hebben weleens gedacht: we gaan de winkel opknappen", vertelt Sjoerd van Vliet (24), een de twee eigenaren, aan Rijnmond. "Maar mensen willen juist die charme, dat het rommelig oogt. Ze willen letterlijk op hun knieën in de bakken graaien." Hij grapt: "Gekkenwerk."

LEES OOK: Duizenden blokjes, één passie: LEGO verbindt jong en oud op speciale beurs

Zijn compagnon Job van de Graaf (19) knikt. "Ik denk ook niet dat het we het van het type volk dat langsloopt moeten hebben. Mensen komen hier speciaal naartoe." Van Vliet: "We zijn totaal niet afhankelijk van lokaal publiek. Naar ons komen ze echt carpoolen vanuit België."

Het is iemand die nu niet meer in het bedrijf zit, Bas Lighthart, die tien jaar geleden BSL Bricks opricht. Het is dan nog vooral een hobbyprojectje, hij doet er een baan als docent naast. Het pand kan hij voor een prikkie huren van een vriend. Van Vliet komt er als klant in die tijd al weleens over de vloer, omdat hij een webshop in LEGO heeft. Later gaat hij bij de winkel werken.

In 2023 polst Ligthart of hij interesse heeft om de aandelen over te kopen. Van Vliet twijfelt even. "Het ging natuurlijk niet om een klein bedrag. En er waren ook wel wat veranderingen nodig. Hij was 45 en een beetje stoffig, wilde bepaalde uitgaven niet doen. Maar ik zag toekomst in het bedrijf."

Van de Graaf rolt BSL Bricks in via een stage en wordt mede-eigenaar. De Sliedrechtenaar blijkt van nature een ondernemend type. "Ik doe al sinds mijn twaalfde aan dozen schuiven."

De inkt van het overnamecontract is nog niet droog, als Van Vliet en Van de Graaf een gevoelige klap te verduren krijgen. Binnen een week tijd zijn er drie inbraken en wordt voor 30 duizend euro’s aan steentjes, poppetjes en deurtjes gejat. Bij de derde keer wordt de dief op heterdaad betrapt.

De jongens zijn er ziek van. De knoop in hun maag wordt nog wat groter als blijkt dat de verdachte een vaste klant is. Van de Graaf: "Je start zoiets als hobbyprojectje en gaat uit van het goede in de mens."

Ergens is er altijd wel een vermoeden geweest dat het een klant was. De dader wist duidelijk precies waar hij naar op zoek was en nam hele specifieke onderdelen mee. En bij deze klant hielden ze al een extra oogje in het zeil. "Hij was altijd heel lang in de winkel en nam niets mee."

Hardinxveld-Giessendam is zo’n dorp waar voordeuren nog openblijven en iedereen elkaar kent. En vooral: waar normaal gesproken niets gebeurt op zondag. Laat die derde inbraak nu juist op een zondagavond zijn. "Dan heb je hier wel bekijks", grijnst Van Vliet. ‘De overbuurman dacht: hé, wat gebeurt daar? "Zo is de man gepakt. Hoewel hij veroordeeld is tot een taakstraf en voorwaardelijke celstraf, hebben de mannen geen cent teruggekregen. "We waren echt de sjaak", zegt Van Vliet. Maar ze leven nog.

LEGO-sets en -onderdelen kunnen een goudmijn zijn. De kunst is om de gek te vinden die betaalt. Van der Graaf legt contact in Facebook-groepen, met verzamelaars uit onder meer Verenigde Staten, Vietnam en Brazilië. "Een doorsnee verzamelaar gaat geen 1200 euro voor een poppetje betalen."

Zelf heeft Van de Graaf ook een verzameling. Hij ziet het vooral als belegging. Net als bijvoorbeeld aandelen, cryptovaluta en vastgoed schommelt LEGO in waarde. "Ik vind het zo fascinerend, dat een stukje plastic van 2 gram zo’n marktwaarde kan hebben. "Maar zoals ze zeggen: je kunt je hobby ook kwijtraken als je er je werk van maakt. Dat geldt voor Van Vliet. "Ooit was het een hobby, maar dat is echt verdwenen. Het is nu puur geld."

LEGO kent tijdens de corona-lockdown een historische groei. Door de verveling slaan veel mensen aan het LEGO’en. "Het was bizar", zegt Van Vliet over de omzet die ze in die tijd draaien. De Deense speelgoedfabrikant speelt slim in de populariteit in om door meer sets voor volwassenen uit te brengen. En dat is niet alleen, zoals toch traditioneel de doelgroep is, voor mannen. Door onder meer LEGO-bloemen zijn ook vrouwen fan.

Maar de doorsnee klant blijft óf een kind, óf een mannelijke verzamelaar, zegt Van Vliet. "Het liefst eentje zonder vrouw." Van de Graaf: "Iemand die geen verantwoording hoeft af te leggen." Kinderen brengen misschien niet veel geld in het laatje, maar zijn wel belangrijk. Van Vliet: "Die hebben misschien twee tientjes mee. Maar die nemen spul wat je aan volwassenen niet kwijt krijgt."

Tijdens de pandemie wordt ook de concurrentie steviger. Zo komen er meer hobbyisten bij die vanuit hun zolderkamer LEGO verkopen. Van Vliet: "Sommige kunnen qua prijs goedkoop zitten, omdat ze niets hoeven te verdienen."

Toch voelt hij die concurrentie niet echt in hun nek hijgen. "De professionaliteit heeft voor veel mensen een meerwaarde. De particulier kijkt wel wanneer hij een keer bij een verzendpunt is om een pakketje af te leveren." Bovendien: zij kunnen bijvoorbeeld spontaan naar Liverpool gaan voor het opkopen van een megapartij van zes cijfers, kleine handelaars moeten het eerder hebben van een aanbieding bij een speelgoedwinkel.

Wat soms wel zwaar op Van Vliet drukt, zijn de salarissen. BSL Bricks heeft tien man in dienst. "Dat brengt wel stress met zich mee. Als ik de lonen bekijk, denk ik: jongens, hier gaan we nog een keer aan ten onder."

Het maakt je kwetsbaar, legt hij uit. "Als er nu iemand een burn-out zou krijgen, zou het heel snel zijn klaar hier. Dus ik ben heel dankbaar voor het clubje dat we hier hebben."